Comprendre la terre crue : quels essais à faire sur le terrain ?

Est-ce que je peux utiliser ma terre comme matériau de construction ? Est-elle adaptée pour la construction en terre crue ou les enduits en terre crue ? 

Si vous vous posez ces questions, voici une liste d’essais « sensoriels » à réaliser sur place en quelques minutes pour obtenir des réponses sur les caractéristiques de votre terre.

A noter : Cet article fait partie d’un ensemble d’articles sur la convenance de terres pour la construction que vous retrouverez sur le blog grâce au tag « comprendre la terre crue ». Cet ensemble traite des différents approches concernant les essais possibles ou/et nécessaires sur la terre à votre disposition.

Qu’est-ce qu’un essai sensoriel sur la terre ?

Il n’existe à ce jour aucune définition unique, et autant de variantes que de pratiques et pratiquants. Voici celle qui fait sens pour nous et que nous avons choisi de partager ici :

« Les essais sensoriels sont des essais ne nécessitant aucun matériel coûteux (les rares outils utilisés sont ceux de la vie courante : cuillère, bocal en verre, …) et présentant des mises en œuvre suffisamment simples pour être réalisées par la majorité des personnes. »

Les essais sensoriels permettent d’obtenir des informations sur la nature et/ou sur les propriétés des échantillons de terre étudiés. Ils s’inscrivent dans une approche « matériau » de la terre.

Réalisation et interprétation des essais

Les essais sur la terre décrits ci-après sont inspirés de ceux réalisés par des maçons terre dans le cadre de leur pratique. Leur réalisation est simple mais leur interprétation et leur exploitation peuvent nécessiter de l’expérience et du savoir-faire.

Chaque essai est mis en œuvre dans un ou plusieurs états hydriques. L’identification de ces états hydriques est donc un prérequis nécessaire à la mise en œuvre de ces tests (Voir l’encart ci-dessous ou cet article dédié : « Construction en terre : comment ça « tient » ?). Une bonne compréhension du matériau terre et de son mode de fonctionnement peuvent également aider l’interprétation de ces essais.

Manipuler le plus possible de terres et des terres différentes, est un bon moyen d’améliorer votre sensibilité vis-à-vis du matériau terre.

Dans l’idéal, manipulez des terres préalablement caractérisées par un maçon terre ou/et des essais de laboratoire pour pouvoir vous « auto-étalonner » au fil de vos rencontres avec le matériau.

Rappel sur les états hydriques de la terre crue  :

  • Sec : non modelable, sèche au toucher
  • Humide : désagrégée, légèrement modelable par pression, humide au toucher
  • Plastique : non friable, facilement modelable, ne colle pas aux doigts (texture de pâte à modeler)
  • Visqueux : ne coule pas, difficilement modelable, colle aux doigts
  • Liquide : coule, impossible à modeler

Sélection d’essais sensoriels simplifiés

Voici ci-dessous une sélection d’essais sensoriels simplifiés pour vous permettre une première approche de votre matériau. Il en existe un grand nombre, et leur interprétation fine demande de la pratique et de l’expérience.

A noter : si l’état hydrique est important, il sera précisé.

Essai Principe Interprétation
VISUEL

Essai visuel de la terre

On observe l’échantillon dans sa globalité.

 

Il est conseillé d’effectuer les essais de toucher sec et humide en simultané.

On cherche à estimer la proportion des différents composants : graviers (à enlever pour faciliter l’évaluation des fractions plus fines), sables (souvent brillants), fines, …

 

ATTENTION, la présence d’agrégats peut fausser les résultats en entrainant une surestimation des fractions granulaires de grandes dimensions.

TOUCHER Sec

essai terre toucher sec

On effrite et on malaxe manuellement un échantillon de terre à l’état sec.
  • Terre sableuse > sensation de rugosité sans cohésion
  • Terre limoneuse > sensation de faible rugosité
  • Terre argileuse > présence d’agrégats résistants à l’écrasement/difficiles à briser
TOUCHER Humide

Essai toucher humide

On effrite et malaxe un échantillon de terre à la main.

 

On ajoute doucement de l’eau en continuant le malaxage pour l’amener par étape de l’état humide à l’état visqueux en passant par l’état plastique.

  • Terre limoneuse > moyennement plastique (texture de pâte à modeler qui se fissure facilement lorsqu’on la manipule)
  • Terre argileuse > plastique (texture de pâte à modeler, il faut ajouter beaucoup d’eau pour passer de l’état plastique à visqueux)

ASTUCES :

  • Le sable reste rugueux lors de l’ajout d’eau
  • Si l’eau ne pénètre pas immédiatement à l’intérieur des agrégats cela peut indiquer une présence importante d’argile
AUDITIF

Essai auditif terre

Frotter une petite quantité de terre à l’état sec préalablement broyée à la main près de son oreille. On entend crisser les sables.
LAVAGE

Essai lavage terre

On s’enduit les mains avec de la terre légèrement mouillée (état humide à visqueux) puis on les lave avec de l’eau froide.
  • Terre sableuse : les mains se rincent facilement
  • Terre limoneuse : la terre semble pulvérulente mais les mains ne sont pas trop difficiles à rincer
  • Terre argileuse : sensation savonneuse ou huileuse, les mains sont difficiles à rincer
MORSURE

Essai morsure terre

On écrase une pincée de terre entre ses dents et contre sa langue.

 

ATTENTION : Cet essai ne doit être réalisé que si la terre ne présente aucun risque sanitaire

  • Terre sableuse : crisse avec une sensation désagréable
  • Terre limoneuse : crisse sans sensation désagréable
  • Terre argileuse : sensation lisse et farineuse, colle au palais et peut assécher la bouche (les argiles absorbent et retiennent l’eau)

 

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